作者： 鄭淳予 醫師
對於得過帶狀皰疹 (Herpes zoster) 的人，那種劇烈的疼痛或不舒服感是令人印象深刻、永生難忘，只要想起來還是冷汗直流的呀!
帶狀皰疹是由於感染了一種叫做帶狀皰疹病毒 (Varicella Zoster Virus) 的微生物而引起的，其特點是在發生皮膚的疹子"前"的三至五天會在局部先產生抽痛、燒灼感、刺痛、或很不舒服的感覺，然後才長出三兩成群或更多更密集的小水疱，因此很多人都在皮疹出現後才知道原來自己長了帶狀皰疹。
因為皰疹剛開始時可能是兩個兩個聚在一起，好像被蛇的牙齒咬到一般，而且水疱沿著神經的分布區域形成一個帶狀，大部分都是在一側的胸部或腹部，看起來好像一條纏身的蛇一樣，所以民間常稱之為「皮蛇」，還發展出「斬蛇頭」的民俗療法。
當然發生的位置也可能在臉部三叉神經的部位，如果在第一分支的額頭與眼睛的部位，那不但疼痛難當，常常會侵犯眼角膜，運氣不好可能有失明之虞，而且少數人還可能因此造成腦中風或腦炎，十分危險。
皰疹病毒通常會沿著神經分布擴散和侵犯，因此大多都是單側的皮膚出現疹子和疼痛，也因此帶狀皰疹通常只會侵犯身體的半邊，一般是不會繞成整圈的。
但如果本身免疫功能很差的人，譬如已經有癌症病史，或是患有慢性肝腎疾病、後天免疫不全的人，就有可能因為皰疹病毒強烈擴散，造成嚴重感染甚至威脅生命安全。
有時候在皮膚病灶已癒合後90- 120天，皮膚仍然疼痛，且嚴重干擾睡眠、情緒及日常活動，影響其生活品質，這稱為「皰疹後神經痛」。
皮蛇繞身體一圈就會致命 ?!
皰疹病毒通常會沿著神經分布擴散和侵犯，因此大多都是單側的皮膚出現疹子和疼痛，也因此帶狀皰疹通常只會侵犯身體的半邊，一般是不會繞成整圈的。
但如果本身免疫功能很差的人，譬如已經有癌症病史，或是患有慢性肝腎疾病、後天免疫不全的人，就有可能因為皰疹病毒強烈擴散，造成嚴重感染甚至威脅生命安全。
皰疹後神經痛
有時候在皮膚病灶已癒合後90- 120天，皮膚仍然疼痛，且嚴重干擾睡眠、情緒及日常活動，影響其生活品質，這稱為「皰疹後神經痛」。
通常在老年人、皮膚病灶面積大、或開始時嚴重疼痛者，其發生的風險較高，嚴重時可能持續數年。
一般的患者發生皰疹後神經痛的機率為10-15%，但老年人(60 歲以上)出現皰疹後神經痛的風險較高，在60歲以上者約為50%，在80 歲以上者則可高達80%，是一個相當擾人的後遺症，很嚴重的影響到病患的生活品質，尤其是對老年患者更是雪上加霜。
一般會得帶狀皰疹都是因為免疫力失調，而免疫力失調則可能來自長期壓力、身體有重大疾病、服用會降低免疫力的藥物、骨髓或器官移植、或年紀大所引起。
易感原因
一般會得帶狀皰疹都是因為免疫力失調，而免疫力失調則可能來自長期壓力、身體有重大疾病、服用會降低免疫力的藥物、骨髓或器官移植、或年紀大所引起。
因此發生帶狀皰疹後，我們常會建議做一個完整的健康檢查，以免延誤某些重大疾病的早期治療，如愛滋病、惡性血液腫瘤、自體免疫疾病、糖尿病、或其他癌症等。
至於年齡的影響，發現60 歲以上老人的發病風險較年輕者約高出8-10 倍；在75歲以上老年人，其發病率較一般群族約高出5 倍(10 人/千人)。
治療原則
治療上，在急性期要注意及早診斷，盡快使用抗病毒的藥劑清除病毒，停止其繼續對神經與皮膚的破壞；調整神經的電位，減輕或消除惱人的疼痛。
越早控制病情，除了可以盡快減少疼痛以外，更可以減少發生皰疹後神經痛的可能性。
萬一衍生出皰疹後神經痛時，則需要較長期的藥物治療，原則上也是越早做有效的治療，痊癒的機率與速度越快。
鄭醫師小提醒
皰疹病毒雖然很容易復發，但我們還是可以在預防上多加留意，平常要注意免疫力的維持與提升，完整而均衡的飲食、深沉而足夠的睡眠，這些都是基本而有強大功效的方法 ! 當然也可考慮在年過50歲後施打皰疹疫苗，減少發病和皰疹後神經痛的發生率喔 !
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本文作者：鄭淳予醫師，現任Cheng’s Neurological Clinic執行長暨主治醫師，一位專長看頭痛、失眠、暈眩、神經痛的神經科醫師，曾獲國際神經血管疾病學會頒發的年輕研究者獎，對很多事都有一套自己小宇宙的看法和哲學，活著不能沒有信念、鍋、蛋和白米飯，每一天 be better 是她的小心願，覺得能簡單平凡就是最踏實的幸福。
